Historique de l'ENSOA, St Maixent

Saint-Maixent, cité militaire

La vocation militaire de Saint-Maixent est née dans les tourments de l'histoire et le fracas des batailles. Déjà, en 1224, apparaît la mention du château royal. Saint-Maixent devient une place forte pour protéger le fief royal du Poitou contre les Anglais. Dans la seconde moitié du XVI ° siècle, les guerres de religion éclatent, le château et son abbaye sont pris tour à tour par catholiques et protestants. N' ayant plus aucune fonction de défense à assurer, le rôle militaire du château se limite au logement des gens de guerre. En 1878, la ville accueille le 114° Régiment d'Infanterie. Le conseil municipal et le député-maire Proust, soutenus par le préfet des Deux-Sèvres et Léon Gambetta, parviennent à convaincre le ministre de la guerre d'implanter une école militaire dans l'ancien château et ses dépendances.


L'École Militaire d'Infanterie (1881-1914)

L'Ecole Militaire d'Infanterie (E.M.I.) s'installe sur l'emplacement de l'ancien château, rasé pour la circonstance en 1881. Cette école forme des élèves officiers, admis par concours parmi les sous-officiers comptant au moins deux ans de service. On y apprend la manœuvre d'infanterie et des bouches à feu, le tir, la topographie, l'équitation et la télégraphie. La 10° promotion reçoit le premier Drapeau de l'Ecole le 1° février 1890.

Une stèle élevée par la promotion « Alsace-Lorraine » est visible au quartier Marchand. Cette promotion comprenait les 178 survivants des admissibles au concours de 1914. C'est pour honorer la mémoire de ses morts que fut érigé ce monument.


L'École Militaire d'Infanterie et des Chars de Combats (1919-1940)

Par décret du 23 octobre 1925, l'Ecole militaire d'infanterie devient l'Ecole Militaire de l'Infanterie et des Chars de Combat (EMICC) qui, jusqu'en 1940, forme plusieurs milliers d'officiers d'active et de réserve. En effet, depuis la « Grande Guerre », les chars occupent une place importante dans l'armée de terre. Le destin de l'Ecole se confond avec celui de la cité. C'est ainsi que Saint-Maixent devient , le 28 juillet 1926, Saint-Maixent l'Ecole. Entre la cité et son école militaire a déjà pris racine un patrimoine commun où s'entremêlent histoire militaire et histoire locale.
En 1932, les uniformes, les documents et les Drapeaux qui l'avaient accompagnée dans son histoire sont rassemblés au Musée du Souvenir, sous l'impulsion du général MICHELIN.

Au cours de cette décennie, l'école s'est fermement implantée dans la région. Elle bénéficie, désormais, des installations du quartier Coiffé mais elle souffre de l'exiguïté de ses terrains de manœuvres. En 1936, des terrains prolongeant au nord le Panier Fleuri sont achetés.
A la mobilisation, le 3 septembre 1939, les élèves officiers rejoignent leurs unités, comme leurs aînés de 1914. Seuls les élèves officiers de réserve poursuivent leur instruction. Puis durant les années sombres, la ville est occupée par les Allemands.

En 1940, un bataillon d'élèves officiers se bat aux côtés des cadets de Saumur sur la Loire, à la ferme d'Aunis, pour s'opposer à l'avance allemande.
Lors de l'armistice, l'école de Saint-Maixent est déplacée à Aix-en-Provence, en zone libre.


L'École des cadres (1944 – 1946)

Après sa libération, le 8 septembre 1944, Saint-Maixent-L'Ecole ne reçoit plus dans ces quartiers les meilleurs des sous-officiers qui, soixante années durant, s'étaient préparés à la condition d'officier. Néanmoins, le glorieux emblème de l'Ecole Militaire d'Infanterie et des Chars de Combat garde sa place au cœur des nouvelles écoles.
Malgré son existence éphémère, l'Ecole des cadres d'infanterie a le temps de perfectionner aux nouvelles techniques et à la tactique les officiers et sous-officiers issus des Forces Françaises de l'Intérieur (F.F.I.) . Puis, à peine créée, l'Ecole militaire des sous-officiers d'infanterie cède la place à l'Ecole des cadres de Saint-Maixent-l'Ecole.


L'École des cadres de Saint-Maixent (1946 – 1948)

L'École des cadres de Saint-Maixent est créée le 10 mars 1946 et son commandement est confié au colonel Gambiez. Chaque année d'après-guerre voit alors passer dans les murs des quartiers militaires de Saint-Maixent-L'Ecole environ deux mille stagiaires de toutes les armes et de tous les grades.
Les bâtiments précédemment occupés par les Allemands ont été rénovés et les installations modernisées. Le terrain d'exercice du Panier Fleuri, que tant de générations d'élèves officiers avaient arpenté, devient un vaste complexe sportif. Au quartier Coiffé, on surélève les bâtiments d'un étage pour accueillir les nouveaux contingents d'élèves- officiers de réserve.


L'École des sous-officiers (1948-1951)

En 1948, le lieutenant-colonel Gandoët succède au colonel Gambiez et l'école prend l'appellation d'Ecole des sous-officiers. Cette nouvelle école ébauche ce qui deviendra l'Ecole Nationale des Sous-Officiers d'Active. L'enseignement vise à préparer les sous-officiers à l'instruction du contingent et l'école accueille aussi des élèves préparant le concours du recrutement semi-direct des officiers. En 1951, elle reçoit la mission de former les élèves-officiers de réserve.

L'École d'Application de l'Infanterie (1951-1967)

L'Ecole d'Application de l'Infanterie (E.A.I) de Coëtquidan est transférée à Saint-Maixent le 1° octobre 1951. A leur sortie de Coëtquidan, les sous-lieutenants s'installent au quartier Canclaux pour constituer la division d'application. La mission de l'E.A.I est de donner une formation de qualité aux jeunes lieutenants et sous-lieutenants, tout en poursuivant l'instruction des élèves sous-officiers. Vingt et une promotions d'élèves sous-officiers de l'infanterie se succèdent de 1950 à 1963.
En 1967, l'Ecole d'Application de l'Infanterie quitte Saint-Maixent et rejoint sa nouvelle garnison à Montpellier.


L'École Nationale des Sous-Officiers d'Active

Le 1er septembre 1963, l'École Nationale des Sous-Officiers d'Active (ENSOA) est officiellement créée.
C'est une école de la rigueur, de la compétence et de la fraternité d'armes pour les réalités des temps présents et futurs. La première promotion d'élèves sous-officiers est accueillie le 4 novembre 1963 au quartier Coiffé.
Ecole à vocation interarmes, elle forme les futurs cadres sous-officiers de l'Armée de Terre, tant du point de vue militaire et physique que moral et intellectuel. Le chef d'état-major de l'Armée de Terre de l'époque lui a donné pour mission de « marquer les sous-officiers d'une empreinte commune ».
A partir de 1984, les élèves sous-officiers féminins reçoivent la même formation que leurs homologues masculins. De 1978 à 1996, l'ENSOA assure l'essentiel de la préparation des sous-officiers au certificat militaire du 2° degré.
Depuis 1996, elle prépare les sous-officiers au Brevet Supérieur de Technicien de l'Armée de Terre, en assurant des cours par correspondance et la correction des copies.